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Pour ne pas errer, il importe de bien spécifier l'objet que l'on se propose d'étudier, et de savoir exactement ce qu'est l'âme, laquelle, trop généralement confondue avec l'esprit, a été définie bien des fois et dans des sens bien différents entre eux.
Avant tout, on peut considérer l'esprit et l'âme comme des centres de force, conception admissible également pour le spiritualisme le plus pur et le matérialisme le plus intransigeant. L'âme coexiste avec l'esprit et le corps : c'est l'intermédiaire plastique au moyen duquel l'idée générée par l'esprit devient le geste réalisé par l'organisme. Par suite, l'âme se compose d'un certain nombre d'éléments fluidiques, de plus en plus subtils à mesure qu'ils se rapprochent de l'esprit, et le dernier presque spiritique pour être en relation avec lui ; d'autant plus substantiels qu'ils se rapprochent davantage du corps, les plus bas assez matériels pour avoir été souvent saisis par la photographie, et, le plus proche de l'organisme assez corporel pour devenir en certains cas visible, audible, tangible...
Pour bien comprendre l'âme ainsi conçue, il faut se rendre compte du composé humain et de son mode de formation.
La principiante essence du Cosmos, qu'on l'appelle Dieu ou autrement est tri-une, à la fois Esprit, Energie et Essence ; éternellement active, elle émane un continuel rayonnement d'elle-même : Esprit, Energie, Essence, qui, par ses transformations dans le monde sensible, donne naissance à tout ce qui existe. Dans l'homme, l'Esprit demeure sous le nom d'intelligence, l'Energie devient de la vie : c'est l'âme (ou, tout au moins, un des éléments de l'âme) et l'Essence, muée en substance, constitue l'organisme.
Nous ne pouvons comprendre une énergie quelconque sans un substratum sur lequel elle s'exerce : l'esprit doit donc avoir un corps aussi spiritique qu'on le suppose mais enfin un corps propre, sans lequel il ne cesserait pas d'être partie intégrante de la divinité. Ce corps spiritique a pu se former de façon analogue à celle, dans notre monde, de la foudre globulaire, avec cette différence que l'éclair en boule, constitué par de l'électricité positive, est animé d'une force expansive qui amène nécessairement sa disruption alors que l'esprit, dans son milieu natif, produirait une modification de potentiel électrique dans le sens négatif, ce qui, suivant une théorie de Franklin, encore regardée comme juste de nos jours, lui donnerait au contraire une force de cohésion qui assurerait sa permanence.
L'occultisme, tant oriental qu'occidental, enseigne l'existence, entre le plan divin et le plan matériel, d'un certain nombre de plans intermédiaires en passant sur chacun de ces plans pour gagner, par son involution, le plan physique où il anime un organisme, l'esprit est obligé de revêtir une enveloppe en rapport avec le milieu qu'il traverse l'ensemble de ces enveloppes ou étuis constitue l'âme, laquelle renferme l'esprit et est à son tour contenue dans le corps matériel qui est l'enveloppe nécessaire à l'esprit pour séjourner sur le plan physique.
Ce sont les éléments de l'âme ainsi comprise que nous allons étudier expérimentalement au cours des pages suivantes.
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